De la 50 m liber până la fluture în ștafetă, campionul olimpic a scris toate titlurile săptămânii
Timp de cinci zile, bazinul Complexului Sportiv de Natație din Otopeni a fost scena celui mai important eveniment al calendarului intern de natație. Campionatul Național de Înot pentru seniori, tineret și juniori I și II, ediția 2026, organizat de Federația Română de Natație și Pentatlon Modern, în perioada 22-26 aprilie, a adunat sub același acoperiș sute de sportivi din zeci de cluburi ale țării, cu sesiuni de calificări dimineața de la ora 9:00 și finale de la ora 17:30.
Articol apărut în Jurnalul de Ilfov nr. 802, ediția print
Campionatul Național de Înot pentru seniori, tineret și juniori I și II, ediția 2026, a avut un program complet, cu bareme stricte de calificare, care a garantat un nivel ridicat de la primul fluier până la ultimul. Competiția a însemnat zece sesiuni, probe de la 50 m liber până la 1500 m liber, stiluri și ștafete pentru toate categoriile. În centrul acestui tablou, inevitabil, a stat David Popovici.
Campionul olimpic de la Paris a avut la Otopeni prima apariție oficială din 2026. Sportivul declarat înotătorul anului 2025 de Federația Română de Natație și Pentatlon Modern a revenit în competiție cu o formulă originală: nu timpi record, ci ritm, progres și echipă. David Popovici a transformat toate emoțiile în combustibil și a pornit de miercuri în forță și a oprit cronometrul de cinci ori în cinci probe, urcând pe podium de fiecare dată. De patru ori cel mai sus.
Miercuri, în prima zi de finale, a câștigat proba de 50 m liber cu 22”02, urmat de Patrick Sebastian Dinu (CSM Constanța, 22”33) și Mihai Gergely (Clubul Sportiv Universitatea Cluj, 22”69). A fost și o revenire cu semnificație aparte: Popovici nu mai participase la 50 m liber de la Campionatele Europene U23 de la Samorin, în 2025, aceeași ediție în care stabilise recordul național în această probă, 21 de secunde și 83 de sutimi, prima coborâre sub 22 de secunde din întreaga sa carieră. A doua zi, joi, a revenit în bazin pentru 200 m liber și a dominat finala de la cap la coadă: 1:45.89, cu Eric Ștefan Andrieș pe doi (1:49.75) și Tudor Andrei Iordache pe trei (1:49.91). Vineri, împreună cu Denis Laurean Popescu, Bruno Santos Dutra și Alessandro Petrișor Vlad, a contribuit decisiv la victoria ștafetei 4×100 m liber a CS Dinamo, cu 3:18.19, nou record național, cu CSM Constanța pe locul secund (3:26.11) și Universitatea Cluj pe trei (3:32.48).
Sâmbătă a venit poate cel mai așteptat moment al săptămânii: finala de 100 m liber, proba-regină a campionului mondial și european. În seriile de dimineață obținuse primul timp cu 48”44; în finală a coborât la 47”52, al cincilea timp al sezonului pe plan mondial, potrivit propriei evaluări. Patrick Dinu a terminat pe doi cu 48”01, iar Eric Andrieș pe trei cu 49”58. „E primul sau al doilea sau al treilea cel mai bun din lume sezonul acesta. Sunt mulțumit, o cursă bună”, a spus David Popovici.
Fluture, formula câștigătoare pentru a încheia o săptămână de excepție
Duminică, în ultima zi a competiției, Popovici ar fi putut alege liniștea. În schimb, a ales fluturele. S-a aliniat în ștafeta de 4×100 m mixt alături de colegii de la CS Dinamo, un procedeu pe care nu îl antrenează în mod curent, asumat tocmai pentru a ajuta echipa. Rezultatul a fost medalia de bronz și un gest care a spus mai mult decât orice cronometru. „E un procedeu pe care nu-l antrenez neapărat, dar îmi place să încerc lucruri noi. Am decis să fac fluture și cred că a fost alegerea corectă pentru ștafetă”, a explicat campionul. La bilanțul final, David Popovici a înregistrat 5 medalii din 5 probe, patru de aur și una de bronz.
„A fost o săptămână intensă și foarte bună. Am luat 5 medalii din 5 probe. Azi nu a fost aur, dar m-am bucurat că am concurat cu echipa și că am făcut ceva diferit”, a spus el după ultima probă. Cât despre obiective, a subliniat că prioritatea nu sunt recordurile: „Obiectivele mele înainte de concurs nu existau în materie de timp. Am încercat doar să dau tot ce am mai bun și cred că sunt în grafic”.
Acesta este primul an din cariera sa fără Mondiale sau Jocuri Olimpice pe agendă, iar Popovici a ales să îl trăiască în propriul ritm, cu probe suplimentare la Otopeni, cu experimente precum fluturele în ștafetă, cu prezență lângă echipă acolo unde un calendar olimpic nu i-ar fi permis-o.
Tot sâmbătă, în ziua finalei de 100 m liber, campionul a anunțat o veste care părea că îl entuziasmează la fel de mult ca o medalie. „Am aflat că Raiffeisen ni se alătură într-o nouă campanie Hope and Homes for Children, campanie în care vor susține integral construcția unei noi case familiale din Târgu Jiu, care va găzdui și care se va numi «acasă» pentru 12 copii vulnerabili. Așa că și acum, după ce sunt rupt de oboseală după cursă, tot despre asta vreau să vorbesc, pentru că e ceva extraordinar”, a afirmat înotătorul de 21 de ani.
Un campionat ca o hartă a natației românești: cluburi, generații și timpi de referință
Dincolo de performanța individuală a lui David Popovici, Campionatul Național de la Otopeni a fost o radiografie completă a natației românești. Competiția a reunit cluburi din toată țara, precum CS Dinamo, CSM Constanța, Clubul Sportiv al Armatei Steaua, Clubul Sportiv Universitatea Cluj, Aqua Sport Citius, Clubul Sportiv Farul Constanța, CSM Baia Mare, Clubul Sportiv Nautica Bacău, Asociația Club Sportiv Hyperion, CSM Târgu Mureș, Clubul Sportiv Municipal Pitești, Swimming Team, Clubul Sportiv Școlar Nr. 1 Timișoara, CS Olimpia București, CSM Târgoviște, CS Scolar Sibiu, Asociația Sportivă Flykick Baia Mare, Bluemarin București, Bats of Transylvania, ACS NAVI București, Renovatio Sport Club, CS Delfinul București, CS Crisul Oradea, Liceul cu Program Sportiv Viitorul, CS Politehnica Cluj și zeci de alte structuri sportive, cu sute de sportivi de toate vârstele și categoriile înscriși în cele zece sesiuni ale competiției.
Probele au acoperit tot spectrul natației competitive: 50 m, 100 m, 200 m, 400 m, 800 m și 1500 m liber, plus 200 m fluture feminin și masculin, 50 m spate și 200 m spate, 100 m bras, 200 m și 400 m mixt, ștafete 4×100 m liber, 4×100 m mixt și chiar ștafeta combinată 4×100 m mixt (2M+2F), cu categorii separate pentru feminin și masculin și pentru fiecare grupă de vârstă.
În probele de fond, Andrei Theodor Proca de la Clubul Sportiv Municipal Pitești s-a impus la 1500 m liber masculin cu 15:10.19, iar la feminin Diana Gabriela Stiger de la Clubul Sportiv al Armatei Steaua a condus seria rapidă cu 16:54.69. La 50 m spate feminin, seria rapidă a adus în față câteva dintre cele mai promițătoare sportive ale momentului: Daria Măriuca Silișteanu de la CSM Constanța a înregistrat 28”28, cel mai bun timp al seriei, urmată de Denisa Bacalu de la Steaua cu 29”60 și Alexandra Roxana Curcan de la CS Municipal Pitești cu 29”71. La 200 m spate, Silișteanu a confirmat din nou cu 2:11.58, în timp ce la masculin Robert Andrei Badea de la Steaua (2:00.03) și Alexandru Constantinescu de la CS Olimpia București (2:00.59) au dominat seria rapidă. La 400 m mixt, Ana Maria Sibiseanu de la Universitatea Cluj a condus la feminin cu 4:54.04, iar Robert Andrei Badea a fost cel mai rapid la masculin cu 4:16.43. La 200 m fluture, probă cu tradiție în loturile de tineret, finalele au reunit sportivi de la Dinamo — Timeea Andreea Vasilescu, Maia Ioana Cernea, Eva Floreskul — alături de reprezentanți ai Steaua, CSM Târgu Mureș, Nautica Bacău și Swimming Team, într-o concurență strânsă pe toate culoarle.
Un accent special a purtat ediția 2026 pe sectoarele de tineret și juniori, acolo unde Federația Română de Natație și Pentatlon Modern a urmărit cu atenție tranziția unor sportive precum Daria Măriuca Silișteanu și Daria Asaftei, ambele considerate parte din planul de pregătire olimpică pe termen lung. Baremele stricte de calificare au asigurat că prezența în bazinul din Otopeni reprezenta deja o performanță în sine, iar numărul mare de participanți a confirmat că interesul pentru natație crește constant la nivel național.
David Popovici a vorbit despre ștafeta României ca despre unul dintre proiectele cele mai promițătoare. „Suntem mai aproape cu ștafeta de 4×100 liber. Eu și Patrick Dinu suntem deja foarte solizi, iar cei tineri vin tare din urmă. Lucrurile merg într-o direcție bună. Cine știe, poate la Europene vom avea o ștafetă foarte puternică”, a conchis el.
Drumul continuă la Roma, iar după aurul de la 200 m liber Popovici a trasat deja harta întregului sezon: „A fost o cursă foarte bună și sunt foarte mulțumit. E un antrenament foarte bun. Mai sunt 16 săptămâni până la Europene. Iau totul pas cu pas, concurs cu concurs. Sunt aceste Campionate Naționale, apoi un concurs internațional la final de iunie și apoi Europenele de la Paris, un oraș care îmi poartă noroc. Îmi place ca prima competiție din an să fie aici. E un pas foarte bun. E o atmosferă mai relaxată, cu care sunt obișnuit. Îmi place să concurez cu publicul de acasă. Îmi intru mai bine în ritm așa. Deși la competițiile mari am doar două probe, 100 m și 200 m, sunt șase probe în total. Am câte două runde de calificări la fiecare și apoi finalele. Aici, pentru că nu sunt atât de multe calificări, trebuie să umplu acel gol și să mă pregătesc de acele zile grele. După competiția asta, urmează cea de la Roma, unde am bătut recordul acum mai mulți ani. Iubesc să înot în aer liber, iar bazinul acela înseamnă foarte mult pentru mine. Acolo s-au bătut cele mai multe recorduri mondiale. Nu știu dacă îmi propun acum să bat vreun record mondial. Nu vreau să mă grăbesc. Îmi place suspansul acesta. Știu că o să-l bat, dar nu mă grăbesc. Acesta e primul an în care nu am Mondiale sau Jocuri Olimpice. Și o iau mai ușor, să zicem”, a declarat Popovici după finala de 200 m liber.
