În perioada 26-28 ianuarie, Cucii din Brănești au participat la cea de-a 27 ediție a Festivalului Internațional al Obiceiurilor cu Măști, care are loc, începând cu 1966, an de an, în Pernik, Bulgaria.
Articol publicat în Jurnalul de Ilfov Nr. 388, ediția print
”Surva” este cel mai mare și mai faimos festival de jocuri cu măști din estul Europei, Pernik fiind declarat, din 2009, ”Capitala Europeană a Obiceiurilor cu Măști”. La ediția din acest an au participat, pe lângă cele 104 grupuri din întreaga Bulgarie, și circa 450 de participanți reprezentând numeroase grupuri din afara țării, precum: Italia, Spania, Grecia, Macedonia, Serbia, Ucraina, Slovenia, Albania, etc., și, nu în ultimul rând, Cucii din Brănești, care au reprezentat cu cinste nu doar localitatea, dar și România.
La ”Surva”, Cucii sunt la a patra participare și, ca de fiecare dată, au impresionat asistența. Grupul Cucilor tradiționali a prezentat ritualul Cucilor de la Brănești, începând cu ”Urălia” și ”Iertăciunea” și terminând cu jocul și pantomima Cucilor. Ritualul Cucilor înseamnă: pregătirea costumației – tânărul care se face cuc primește rochia de la prietena sa; mascarea/travestirea – tânărul îmbracă rochia, pune masca și își prinde centura de „acioaie”, transformându-se în „Cuc”; apoi bătaia tradițională, Cucii lovindu-i cu pămătuful și cu palma pe umăr pe nemascați pentru a fi sănătoși. Pantomima Cucilor simbolizează îngroparea anului vechi, renașterea și trezirea la viață, Cucul cu chip fiind cel care transmite suflul vieții și al naturii. Întregul ritual este acompaniat de instrumentiști care interpretează melodii specifice cum ar fi ”Hora simplă” sau ”Hora la patru de la Brănești”. Cucii din Brănești au făcut senzație prin prestația artistică, dar și muzicală, primind aplauze îndelungi. După paradă, la seara interculturală, Constantin Ion și Tanea Petrache, instrumentiștii grupului, au ridicat la joc întreaga asistență. Iar toate acestea nu ar fi fost posibile fără sprijinul primarului Nicolae Cismaru și a Consiliului Local Brănești, care au susținut deplasarea Grupului de Cuci Tradiționali în Bulgaria.
Brăneștiul se pregătește de zor pentru ”Ziua Cucilor”
Ca în fiecare an, la intrarea în postul Paștelui, Brăneștiul se transformă într-un mare carnaval popular al primăverii, intitulat „Ziua Cucilor”. Sărbătoarea are la bază o veche tradiție de alungare a iernii pentru a face loc primăverii și de pregătire a comunității pentru începutul muncilor agricole. Se spune că, dacă ești lovit de tinerii mascați în Cuci vei fi sănătos tot anul! Pentru această manifestare, unică în județ și în regiunea de sud a țării, care are loc în acest an pe 19 februarie, pregătirile sunt în toi. Pe lângă grupurile de Cuci care vor manifesta spontan în centrul satului, și-au anunțat prezența și grupuri din localități cu obiceiuri similare din Vrancea și Maramureș, dar și din străinătate, cum ar fi cele din regiunea Sardinia, din Italia, sau din localitățile Alfatar, Silistra, Yambol și Pernik din Bulgaria.
